Waymo ha comenzado a ofrecer al público su servicio de robotaxis en Denver, San Diego y Tampa, según informó primero TechCrunch. El lanzamiento amplía a 14 ciudades estadounidenses las operaciones comerciales de la compañía, propiedad de Alphabet. Los pasajeros recibirán invitaciones de forma gradual y el acceso se ampliará poco a poco, siguiendo el procedimiento comercial habitual de Waymo.
La expansión ha elevado a más de 4.000 vehículos la flota de hatchbacks autónomos Jaguar I-Pace y monovolúmenes Ojai de Waymo. La compañía irá invitando a pasajeros de manera progresiva y aumentará lentamente el acceso, de acuerdo con su estrategia comercial habitual.
En Denver y San Diego, el Ojai, fabricado por Zeekr, será el único vehículo autónomo disponible para los pasajeros. El monovolumen incorpora el sistema de conducción autónoma de sexta generación de Waymo y está diseñado para ser más barato de fabricar, operar y mantener.
Por ahora, la flota de Ojai ronda los 300 vehículos, frente a las unidades Jaguar I-Pace de Waymo, y se espera que crezca rápidamente mientras la compañía busca alcanzar la rentabilidad sin dejar de expandirse. El lanzamiento combina así una mayor cobertura del servicio con un vehículo más reciente, diseñado para reducir los costes de fabricación, operación y mantenimiento mientras su flota sigue siendo pequeña.
Waymo suele cartografiar y probar su tecnología de vehículos autónomos en cada nuevo mercado, retirar al operador humano de seguridad y, después, permitir que empleados, medios de comunicación y otros invitados prueben el servicio. El tiempo que tardan los pasajeros de pago en acceder al servicio depende a menudo de la normativa local. En California, por ejemplo, se necesitan permisos de dos organismos distintos: uno para operar vehículos sin conductor en vías públicas y otro para cobrar por los trayectos.
Waymo operó durante años un servicio de robotaxis en Phoenix antes de obtener, en agosto de 2023, todos los permisos necesarios para operar y cobrar a los clientes por trayectos sin conductor en San Francisco.
Tesla cobra por los trayectos en vehículos Tesla Model Y sin conductor en Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando y Tampa, aunque el servicio está limitado en algunos mercados. Tesla sigue ampliando sus operaciones dentro de esas ciudades y aumentando su flota, mientras apuesta por el Cybercab, un vehículo biplaza diseñado específicamente para este fin y sin volante ni pedales.
El mes pasado, la Nevada Transportation Authority aprobó por unanimidad un permiso que permite a Waymo operar hasta 1.000 vehículos autónomos durante el próximo año en el condado de Clark, donde se encuentra Las Vegas. Tesla y Uber también obtuvieron permisos de la agencia, mientras que Waymo planea lanzar un servicio de robotaxis en Londres y Múnich.