미국, 영국, 유럽 본토의 AI 데이터센터 계획에는 현장 가스 발전 용량 181GW를 구축하는 안이 포함돼 있으며, 이는 Theguardian가 처음 보도했다. BloombergNEF는 계획이 실행될 경우 미국 내 설비에서 연간 약 345m metric tonnes의 이산화탄소 환산량이 배출될 수 있다고 추산했다. 전력망 연결 지연으로 개발업체들이 현장에서 전력을 확보하려 하기 때문이다.
제안된 발전 용량은 대브리튼의 전체 최대 전력 수요의 거의 4배에 달하며, 계획된 현장 가스 발전소의 90%는 미국에 있다. BloombergNEF가 추산한 미국의 연간 배출량은 화석연료 자동차 약 72.8m대의 온실가스 배출량에 해당한다.
BloombergNEF의 데이터센터 및 신흥 기술 부문 책임자인 마크 데일리는 AI 사업의 경제성 때문에 전력 공급까지 걸리는 시간이 데이터센터 개발업체의 제약 조건을 좌우하는 가장 중요한 우선순위 중 하나가 됐다고 말했다. 그는 기후에 미치는 영향 역시 전력망이 시설을 얼마나 빨리 연결하는지, 전력 시스템이 수요 증가와 함께 더 청정한 발전원을 확충하는지에 달려 있다고 덧붙였다.
개발업체들은 전력망 연결을 기다리는 동안 가스 발전으로 전력을 임시 공급할 것이라고 주장해 왔다. 데일리는 발전소가 가동되면 계속 전력을 생산하는 편이 경제적으로 유리해질 수 있어, 장기적인 화석연료 고착화 위험이 생긴다고 말했다. BloombergNEF는 신규 데이터센터를 전력망에 연결하는 것이 더 지속 가능한 선택이며, 배출량과 고착화 위험을 줄이려면 연결을 서둘러야 한다고 밝혔다.
영국 가스망 업계를 대표하는 Future Energy Networks에 따르면, 영국에서 계획 중인 데이터센터들은 전력망 접속을 확보하는 데 차질을 빚으면서 2024-5년에 가스 연결 관련 문의를 100건 넘게 했다. Buckinghamshire의 Wapseys Wood와 Bedfordshire의 Quest Park는 전력망 접속을 오랫동안 기다린 끝에 자체 현장 가스 발전소 건설을 추진하고 있다.
존 힐리 재무장관이 이른바 데이터센터 협약의 일환으로 데이터센터가 전력망 연결을 기다리는 동안 임시 화석연료 발전소를 건설하고 운영하도록 허용한 뒤, 영국 내 더 많은 지역에서 현장 화석연료 발전이 반복될 가능성이 크다.
BloombergNEF는 AI 데이터센터의 전력 수요가 2035년까지 거의 4배 증가해 2,354 terawatt-hours에 이를 것으로 전망했다. 이는 전 세계 전력 수요의 7%에 해당한다.