Persona AI está enfocando su robot humanoide en la soldadura naval como primera tarea, según informó inicialmente Spectrum. La empresa observa una escasez de trabajadores cualificados y la necesidad de realizar cientos de kilómetros de soldaduras lineales en cada barco. Además, las limitaciones de mano de obra en las empresas con las que colabora hacen de los robots una posible alternativa cuando no hay más personal especializado disponible.
Un punto de entrada más acotado
Persona no encontró viabilidad económica en las tareas básicas realizadas por trabajadores sin cualificación y, en su lugar, articuló su propuesta en torno a los oficios especializados y el uso de herramientas. El humanoide está diseñado para utilizar las mismas herramientas manuales que las personas, empezando por soldaduras largas y lineales relativamente sencillas.
El metal debe fundirse antes de que avance la soldadura, por lo que la velocidad máxima de la tarea —un centímetro por segundo— resulta perfectamente asumible. Las soldaduras de alta calidad requieren movimientos repetitivos a escala milimétrica, un tipo de esfuerzo en el que los robots destacan durante largos periodos, mientras que las personas tienden a cansarse o aburrirse.
El argumento de la capacidad para los astilleros
Persona cuenta con dos alianzas públicas: HD Hyundai, el mayor constructor naval del mundo, y POSCO, el tercer productor de acero más grande del mundo; ambas empresas son surcoreanas. La compañía no quiso dar detalles, pero Radford explicó que, en términos generales, le interesan clientes capaces de desplegar cientos de robots por ubicación.
Los astilleros también justifican el uso de robots con piernas. Los astilleros al aire libre pueden medir un par de cientos de metros, e incluyen estructuras horizontales y verticales que los trabajadores deben sortear. Además, las tareas pueden realizarse en el suelo, por encima de la cabeza o a través de ojos de buey. Tras estudiar la posibilidad de utilizar cuatro patas o más, Persona determinó que dos patas serían la opción menos disruptiva para los ritmos de trabajo existentes en los astilleros.
El argumento comercial es aumentar la capacidad, no sustituir a las personas. Persona afirma que sus alianzas actuales acumulan importantes retrasos y sufren limitaciones de personal, por lo que los robots están pensados para ayudar a sus clientes a construir más barcos. Incluso un robot más caro que un trabajador podría resultar valioso si permitiera generar ingresos adicionales.
La acotación de la tarea y el argumento basado en la capacidad reúnen el encaje técnico y la escasez de mano de obra en un mismo caso de negocio.
La soldadura naval resulta atractiva, en parte, por la falta de trabajadores cualificados y bien pagados, así como por el esfuerzo físico que exige. Algunas preocupaciones de seguridad asociadas a los robots bípedos se reducen porque los trabajadores de los astilleros están preparados para desenvolverse junto a equipos industriales potencialmente peligrosos. Además, Persona se ve menos condicionada por los precios de la competencia, ya que ninguna otra empresa está persiguiendo este caso de uso.
La construcción naval es una cabeza de playa para la aplicación de robots en tareas de desbaste, pintura y otros procesos de fabricación. Para ampliar su uso más allá de la soldadura harán falta decenas de miles de horas de datos de demostración aportados por expertos, simulaciones de alta fidelidad y pruebas en entornos reales. Persona todavía tiene que demostrar que su idea de una empresa de robótica económicamente viable puede hacerse realidad.