Hello Robot ha recibido casi 3 millones de dólares para estudiar durante tres años su robot Stretch en la atención a personas mayores, según informó primero Roboticsandautomationnews. El proyecto analizará cómo el robot podría ofrecer asistencia cognitiva, fomentar la interacción social y contribuir a la seguridad de personas con deterioro cognitivo leve y demencia de Alzheimer en fase inicial, tanto en sus hogares como en centros de atención.
La financiación es una subvención de Fase IIB del programa de Investigación sobre Innovación para Pequeñas Empresas del National Institute on Aging, que forma parte de los National Institutes of Health. La University of Illinois Urbana-Champaign participa como socio de investigación, y los fondos están destinados a impulsar la comercialización de Stretch para su uso en hogares y centros de atención.
Los investigadores utilizarán Stretch 4, el modelo más reciente de Hello Robot, presentado en mayo, junto con avances basados en IA en lenguaje, planificación, percepción e interacción por voz. Entre las funciones previstas se incluyen recordatorios y orientación para realizar actividades, iniciar interacciones sociales y ayudar con rutinas relacionadas con la movilidad, la hidratación y otras necesidades cotidianas.
El estudio incluirá investigación de diseño participativo con 60 personas mayores, cuidadores y personal profesional de atención. Las evaluaciones en el hogar contarán con personas mayores con deterioro cognitivo leve o demencia leve y sus cuidadores; el personal profesional utilizará Stretch en centros de atención durante un periodo de ocho semanas.
Los investigadores evaluarán la eficacia, facilidad de uso, fiabilidad, confianza, aceptación y funcionamiento seguro del robot en presencia de personas mayores, además de identificar los requisitos prácticos para su implementación. El plan de evaluación abarca hogares y centros de atención profesional, y mide la confianza y la aceptación junto con la eficacia.
Aaron Edsinger, CEO y cofundador de Hello Robot, afirmó: «El valor de un robot no depende de lo complicada que sea la tarea. Depende de cuánta autonomía le dé esa tarea a una persona».
El proyecto se basa en trabajos anteriores financiados por los NIH, en los que se utilizó el diseño participativo para perfeccionar Stretch para personas mayores con discapacidades cognitivas y físicas. Los investigadores también evaluaron el robot en entornos reales junto con ClarkLindsey Life Plan Community para identificar aplicaciones que desarrollar en el futuro.
Cada día, más de 11,000 estadounidenses cumplen 65 años, y para 2034 habrá que cubrir casi 9.7 millones de puestos de atención directa, incluidos nuevos empleos y vacantes. El proyecto de Fase IIB comenzó el 22 de septiembre de 2026 y se prevé que continúe hasta mayo de 2029.