Los planes para centros de datos de IA en Estados Unidos, Reino Unido y Europa continental incluyen 181GW de capacidad propuesta de generación eléctrica con gas in situ, según informó primero Theguardian. BloombergNEF calcula que, si se llevan a cabo, los proyectos previstos podrían emitir en Estados Unidos unos 345m de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente al año, mientras las demoras en las conexiones a la red llevan a los promotores a buscar fuentes de energía in situ.
La capacidad propuesta equivale a casi cuatro veces la demanda eléctrica máxima total de Gran Bretaña, y el 90% de las centrales eléctricas de gas in situ previstas están en Estados Unidos. Según el cálculo de BloombergNEF, las emisiones anuales en Estados Unidos equivaldrían a las emisiones de gases de efecto invernadero de unos 72.8m de automóviles de combustibles fósiles.
Mark Daly, responsable de centros de datos y tecnologías emergentes de BloombergNEF, afirmó que la economía de la IA convierte la rapidez para disponer de energía en una de las prioridades más importantes a la hora de definir las limitaciones de los promotores de centros de datos. Añadió que el impacto climático también depende de la rapidez con que las redes conecten las instalaciones y de si los sistemas eléctricos incorporan generación más limpia a medida que aumenta la demanda.
Los promotores han afirmado que el suministro eléctrico con gas sería temporal, mientras esperan las conexiones a la red. Daly dijo que los incentivos económicos podrían llevarlos a seguir generando energía una vez que las centrales estén en funcionamiento, lo que crearía el riesgo de quedar atrapados a largo plazo en el uso de combustibles fósiles. BloombergNEF sostiene que conectar los nuevos centros de datos a la red es la opción más sostenible, y que agilizar las conexiones es crucial para limitar las emisiones y ese riesgo.
En 2024-5, los centros de datos previstos en el Reino Unido realizaron más de 100 consultas para conectarse al suministro de gas debido a las demoras para obtener acceso a la red eléctrica, según Future Energy Networks, el organismo representante de las redes de gas del Reino Unido. Wapseys Wood, en Buckinghamshire, y Quest Park, en Bedfordshire, buscan construir sus propias centrales eléctricas de gas in situ tras largas esperas para acceder a la red.
Es probable que la generación in situ con combustibles fósiles se repita en muchos otros emplazamientos del Reino Unido, después de que el ministro de Hacienda John Healey autorizara a los centros de datos a construir y operar centrales eléctricas temporales de combustibles fósiles mientras esperan las conexiones a la red, como parte de un llamado pacto para centros de datos.
BloombergNEF proyectó que la demanda eléctrica de los centros de datos de IA casi se cuadruplicaría para 2035, hasta alcanzar los 2,354 teravatios-hora, equivalentes al 7% de la demanda eléctrica mundial.