Unitree 창업자 왕싱싱은 강도 높은 원가 절감과 극단적인 마이크로매니지먼트로 저가 휴머노이드 로봇 개발을 이끌었다고 Arstechnica가 처음 보도했다. 올해 직원 수가 최소 480명까지 늘어난 Unitree는 공식적인 관리 체계가 부족해, 직원들이 주요 의사결정을 왕싱싱에게 직접 확인받기 위해 줄을 서는 상황인 것으로 전해졌다.
직원들과 투자자들은 왕싱싱이 회사 전략과 제품 설계의 거의 모든 부분을 직접 결정했다고 설명했다. 소재의 색상은 물론 개별 나사의 길이까지 그의 판단을 거쳤다는 것이다.
Unitree 직원 한 명은 왕싱싱이 100위안(약 $15)을 넘는 경비 정산을 직접 승인한다고 말했다. 직원들은 Unitree의 인센티브 제도가 보상보다 벌점과 제재에 압도적으로 치우쳐 있다고 주장했다. 한 장기 근속 직원은 2025년과 2026년에 핵심 인력 이탈이 Unitree 역사상 가장 높은 수준에 이르렀다고 전했다.
Unitree는 처음 논평을 요청받았을 때 답변하지 않았다. 이후 중국의 다른 매체들에 보낸 포괄적인 성명에서 관련 주장에 상당한 허위 정보가 포함돼 있다고 밝혔지만, 구체적인 내용은 제시하지 않았다. 왕싱싱의 직접적인 통제 범위는 개별 나사의 길이와 소재 색상부터 100위안을 넘는 경비 정산까지 이어지는 것으로 보인다.
하드웨어 엔지니어들은 Unitree의 원가 경쟁력이 설계 선택과 구조 설계에서 나온다고 설명했다. 개발자와 연구자를 위한 기본형 G1 휴머노이드 로봇은 배송비를 제외하고 $13,500에 판매되며, 일반 소비자를 겨냥한 R1은 $4,900에 판매된다.
이 같은 원가 절감은 품질 관리의 희생을 대가로 이뤄졌다. 직원들은 초기 몇 년 동안 수리를 위해 반품되는 제품의 비율이 극도로 높았다고 설명했다. 다만 이후에는 품질이 개선돼 로봇이 고장 없이 1년 또는 6개월의 보증 기간을 버틸 수 있을 정도가 됐다고 한다.
Unitree는 수익을 내고 있지만, 주요 고객은 대학과 연구기관이다. 휴머노이드 로봇의 산업 현장 활용은 아직 소규모 시범 사업을 통해 검증되는 단계에 머물러 있다.
중국 공업정보화부는 7월, 중국이 2026년에 100,000대가 넘는 휴머노이드 로봇을 생산할 것으로 전망했다. 2025년 전 세계 휴머노이드 로봇 생산량은 대부분 중국에서 생산된 14,000대였다. Unitree는 생산 규모 확대를 위해 AgiBot Robotics, UBTECH와 경쟁하게 된다.
미국 정부는 7월 28일부터 외국산 로봇의 수입을 금지했다. 이에 따라 미국의 대학과 기술 기업은 연구 목적으로 Unitree의 최신 로봇을 구매할 수 없게 됐다.