스타링크의 인도 진출이 계속 지연되는 가운데, 일론 머스크가 릴라이언스 인더스트리스 회장 무케시 암바니의 영향력에 의문을 제기했다고 TechCrunch가 처음 보도했다. 인도 통신부는 스타링크와 허가를 받은 다른 위성 사업자 두 곳이 대체로 같은 규제 절차 단계에 있으며, 세 회사 모두 인도에서 주파수 할당을 신청하기 전에 완료해야 하는 보안 심사를 받고 있다고 밝혔다.
머스크는 목요일 X에서 암바니가 인도의 실세인지 물었다. 하루 전 그는 독점을 유지하려는 익명의 과두세력이 스타링크 진출을 막고 있다고 비난했지만, 특정 인물을 지목하거나 증거를 제시하지는 않았다.
인도 통신부는 자국의 위성 통신 규제 체계가 공정하고 비차별적이라고 반박했다. 또 세 회사 모두 주파수 할당을 신청하기 전에 완료해야 하는 보안 심사를 받고 있다고 밝혔다.
스타링크는 인터넷 가입자가 10억 명이 넘는 인도 시장에 진출하기 위해 5년 넘게 노력해 왔다. 지난해 릴라이언스 지오와 바르티 에어텔과의 제휴를 비롯해 주요 규제 승인을 받았지만, 상용 서비스는 아직 시작하지 않았다.
스타링크는 인도에 게이트웨이 사이트 20곳 이상과 안테나 수백 대를 보유하고 있으며, 규제·보안·데이터 주권 요건에 맞춰 운영 방식을 조정했다고 밝혔다. 스페이스X는 자사 위성망을 인도의 지상 통신망을 대체하는 수단이 아니라 보완재로 내세워 왔다.
위성 주파수 할당을 둘러싼 앞선 분쟁에도 스타링크와 지오가 함께 얽혀 있었다. 스타링크는 행정적 할당 방식을 지지한 반면, 지오는 경매를 주장했다. 경매가 이뤄졌다면 스타링크의 진출 비용이 더 커질 수 있었다. 인도는 결국 행정적 할당 방식을 택했다.
릴라이언스 지오와 바르티 에어텔은 자사 위성 인터넷 서비스도 추진하는 한편 인도에서 스타링크를 유통하기로 합의했다. 지오는 SES와 위성 광대역 서비스를 준비하고 있으며, 에어텔은 인도에서 허가를 받은 또 다른 위성 사업자인 유텔샛 원웹의 주요 후원사다. 스타링크 유통 계약은 각 사업자의 자체 위성 사업 계획을 대체하는 것이 아니라 그와 병행된다.
스타링크의 인도 출시 시점은 여전히 불투명하다. 이번 주 스타링크는 이웃 국가 방글라데시에서 일반 휴대전화를 위성에 연결하는 서비스인 스타링크 모바일을 출시했다.