Electrek이 처음 보도한 내용에 따르면, 일론 머스크는 2026년 중간선거 기간에 $366 million을 지출했다. Tesla는 머스크의 정치자금 지출이 사업에 피해를 주고 수십억 달러의 손실을 초래했다고 밝혔으며, 그에게 지출을 중단해 달라고 요청했다. 회사는 분기 보고서와 정부 제출 서류에서도 머스크의 정치 활동이 Tesla와 주주들에게 피해를 준다고 여러 차례 인정했다.
총액 $366 million은 머스크가 2024년 대선에서 지출한 $288 million을 웃돈다. 머스크는 7월 이후 $276 million을 지출했으며, 중간선거 지출액 기준으로 이번 선거 주기에서 가장 많은 정치자금을 쓴 인물이 됐다.
그가 전기차 반대 정치 캠페인에 지출한 금액은 지금까지 5억 달러를 넘어섰다. 2024년 이후 머스크는 공공연히 공화당을 지지하고, 자신의 사업과 관련된 사안은 물론 무관한 사안에서도 당의 입장을 되풀이해 왔다.
Tesla는 초기에 대체로 초당파적인 접근을 취했다. 직접적으로 특정 정당을 겨냥한 마케팅 없이 배출가스 감축, 에너지 자립, 에너지 비용 절감을 홍보했다. 공화당 후보들은 전기차에 반대하고 전기차를 위축시키겠다고 공언했으며, 실제로 미국에서 대규모 일자리 감소를 초래하고 전기차 충전을 더 어렵게 만드는 조치를 추진했다.
Tesla는 머스크의 정치 활동이 사업에 피해를 줬다고 밝히고 있지만, 머스크의 지출은 후보들이 전기차에 반대하는 정당을 지원하고 있다. Tesla는 부정적 인식이 형성된 유일한 전기차 브랜드이며, 이러한 인식은 머스크의 정치 활동과 직접적인 상관관계를 보인다.
회사는 캐나다, 호주, 독일, 덴마크에서 사업 기회를 잃었으며, 대부분의 지역에서 판매량이 감소했다. Tesla를 둘러싼 시위도 벌어졌고 차주들은 난처한 상황에 놓였다.
Tesla는 머스크가 재정적으로 지원한 공화당의 조치로 수십억 달러의 매출 손실이 직접 발생했다고 인정한다. 창립 이후 꾸준히 성장해 온 이 회사는 이제 수익성을 확보하기 위해 고군분투하고 있으며, 11월 선거까지는 몇 주밖에 남지 않았다.