Meta가 아동의 주의를 불법적으로 붙잡아 두었다는 의혹을 두고 47개 주 법무장관과 합의했다. 이 소식은 Newyorker가 처음 보도했다. 이번 합의로 Meta는 최대 $17 billion을 부담할 수 있으며, 연령 확인과 일일 이용 시간 제한, 야간 이용 제한을 통해 Facebook과 Instagram의 청소년 접근 방식을 바꾸게 된다.
Meta는 잘못을 인정하지 않았다. 오클랜드에서 열린 재판의 핵심 쟁점은 이용자가 게시한 콘텐츠에 대한 서비스 제공자의 책임을 면제하는 Communications Decency Act 제230조가 이용자에게 무엇을 보여줄지 결정하는 알고리즘에도 적용되는지 여부였다. 원고 측은 알고리즘에는 해당 보호가 적용되지 않는다고 주장했다.
각 주는 회사의 성장을 극대화하는 데 몰두한 고위 임원들이 Meta 제품이 가장 어린 이용자들에게 미치는 영향에 대한 우려를 거듭 묵살했다는 증거를 제시했다. 전직 Meta 엔지니어는 청소년이 폭력적이거나 충격적인 콘텐츠를 접할 가능성이 Meta가 공개적으로 인정한 수준보다 100배에서 400배 높았다고 증언했다.
Meta는 2026년 2분기에만 법률 방어 비용으로 $2 billion 이상을 지출하기도 했다.
합의에 따라 Facebook과 Instagram은 게시물의 좋아요 수를 표시하지 않고, 이용자가 만 13세 이상인지 확인하는 절차를 강화하며, 청소년의 서비스 이용 시간을 하루 2시간으로 제한한다. 또한 야간에는 해당 이용자들의 서비스 이용을 전면 제한한다.
이번 합의는 곧바로 1990년대 담배 소송과 비교됐다. 하지만 Meta는 인공지능에 대한 투자를 갈수록 확대하고 있는 기업가치 1조 달러 규모의 회사이며, 이번 합의가 다루는 것은 방대한 사업 가운데 한 부분에 불과하다. 청소년 이용자를 겨냥한 제품 변경과 함께, 합의금이 초래할 막대한 재정적 부담이 나란히 놓인 셈이다.
새로운 기술은 갈수록 빠르게 확산되는 반면, 정치와 법의 책임 추궁 체계는 간헐적으로만 작동하고 그 속도도 고통스러울 만큼 더디다. 청소년이 Facebook과 Instagram을 어떻게 이용하는지를 두고 우려가 제기된 지 10년이 넘어서야, 법적 합의가 Meta의 행동 변화를 강제하게 됐다.
플로리다주 법무장관 James Uthmeier는 이번 소송이 충분히 강력하지 않다며 참여하지 않았다. 합의가 발표된 뒤 그는 이렇게 말했다. “재판에서 만나게 될 겁니다.”