제프리 힌턴은 AI가 대규모 실업을 초래할 가능성이 높다고 경고했다. 이 발언은 Fortune이 처음 보도했다. 그는 인간 노동력을 더 저렴하게 대체하는 수단으로 판매되는 AI 시스템이 수백만 명의 노동자를 일자리 전환 과정에서 뒤처지게 만들 수 있다고 주장했다. 새로 생겨나는 일자리도 사라지는 일자리 수를 따라잡지 못할 가능성이 크다는 설명이다.
일론 머스크는 20년 안에 대부분의 인간이 아예 일하지 않아도 될 것이라고 본다. 힌턴 역시 이런 전망이 충분히 가능하며 현실화될 개연성이 높다고 말해 왔다. Nvidia CEO 젠슨 황은 모든 일자리가 변화를 겪고, 결국 주 4일 근무제로 이어질 가능성이 높다고 전망했다.
힌턴은 2025년 11월 Georgetown University에서 Bernie Sanders 상원의원과 나눈 대담에서 이 같은 경고를 내놨다. 그는 데이터 센터와 칩에 투입되는 약 1조 달러 규모의 투자와 이를 연결하며, 그 자금을 마련하는 주요 방법 가운데 하나가 노동자의 일을 훨씬 더 저렴하게 수행할 수 있는 AI를 판매하는 것이라고 말했다.
이러한 움직임의 경제성도 도마에 올랐다. 힌턴은 업계가 과학적 진보보다는 단기 수익에 더 크게 이끌리고 있다고 지적해 왔다. ChatGPT를 만든 OpenAI는 최소 2030년까지 수익을 내지 못할 것으로 전망되며, 성장을 뒷받침하려면 2,070억 달러가 넘는 자금이 필요할 수 있다고 HSBC가 2025년 11월 발표한 추정치에서 밝혔다.
대가 관계는 분명하다. 힌턴은 AI 투자가 노동자의 일을 더 저렴하게 처리하는 시스템으로 이어진다고 보는 반면, 새로 생겨나는 일자리는 사라지는 일자리에 크게 못 미칠 수 있다.
Sanders의 2025년 10월 보고서는 일부 추정치를 ChatGPT가 산출한 자료에 바탕을 두고, 자동화로 미국 일자리 약 1억 개가 사라질 수 있다고 경고했다. 패스트푸드, 고객 서비스, 육체노동 분야의 노동자들이 가장 큰 위험에 노출돼 있으며, 회계, 소프트웨어 개발, 간호 분야도 상당한 규모의 일자리 감소를 겪을 수 있다고 내다봤다.
Mark Warner 상원의원은 혼란이 젊은 세대부터, 그것도 가장 심각하게 덮칠 수 있다고 경고했다. 향후 2~3년 안에 최근 대학 졸업자들의 실업률이 25%까지 치솟을 수 있다는 것이다. 그는 소셜 미디어에 아무런 대응도 하지 않았던 전철을 AI에서도 되풀이해 안전장치를 마련하지 않는다면 큰 실수가 될 것이라고 말했다.
힌턴은 AI가 새로운 일자리를 만들어낼 것이라는 점은 인정했다. 그러나 그 수가 사라지는 일자리 규모에 근접할 것으로는 보지 않는다. 그가 거듭 강조하는 더 큰 경고는 앞으로 1~2년의 모습은 어느 정도 내다볼 수 있지만, 10년 뒤 무슨 일이 벌어질지는 뚜렷하게 전망하기 어렵다는 점이다.