유럽이 유럽의회에서 가정 지원과 재활용, 물류에 활용할 수 있는 AI 로봇을 선보였다. 행사를 처음 보도한 매체는 Techxplore다. 이번 시연은 유럽이 연구 분야에서는 강점을 보이고 있지만, 미국과 중국처럼 빠르게 성장하는 로봇 산업을 구축하려면 정치적 의지와 자금이 더 필요하다는 점을 부각했다.
프랑스 INRIA 연구소와 독일항공우주센터 등이 개발한 인간 지원 로봇 4대는 10분 만에 아침 식사 뒤 식탁을 정리했다. 한 로봇은 찬장을 정돈하고 표면을 닦았고, 나머지 로봇들은 오렌지 주스와 우유를 냉장고에 넣고 빈 포장 용기를 버린 뒤 식기세척기에 식기를 넣었다.
로봇들은 느리게 움직였고, 때로는 몇 차례 시도해야 했다. INRIA의 Serena Ivaldi는 이런 방식이 의도된 것이라고 설명했다. 로봇이 사람을 놀라게 하지 않고 인간의 생활공간에서 작동하려면 속도보다 정확성이 중요하다는 것이다.
프랑스 원자력·대체에너지청(CEA)이 개발한 다관절 로봇 팔은 전기차 배터리 모형을 분해해 재활용하는 작업을 시연했다. 이탈리아공과대학이 물류용으로 개발한 4족 로봇 KYON은 다리를 구부려 소포를 집은 뒤 몇 걸음 이동해 사람에게 전달했다.
ETH Zurich의 Transformer는 균형을 잃지 않은 채 네 발 보행에서 두 발 보행으로 전환한 뒤 다시 네 발로 돌아와 계단을 오르내렸다. 이 시연들은 실용적인 작업과 함께, EU 의원 Axel Voss가 지적한 상용화 문제도 보여줬다. 유럽은 기술을 발명하는 데는 종종 뛰어나지만, 이를 세계적인 기업으로 키우는 데는 지나치게 느리다는 것이다.
포르투갈의 로봇공학 연구자 Pedro Lima는 중국과 미국에서 성공한 일부 사례의 과학적·기술적 토대 상당 부분을 유럽이 마련했지만, 정치적 의지와 자금은 부족하다고 말했다. Voss 의원도 미국과 중국이 더 빠르게 규모를 키우는 동안 자본은 다른 곳으로 흘러가고 있다고 경고했다.
중국은 휴머노이드 로봇에 막대한 투자를 이어가고 있다. 베이징에서 열린 World Robot Games에서는 중국 로봇 중 한 대가 자메이카의 전설적인 육상 선수 Usain Bolt의 100m 달리기 기록을 경신했다.
이번 행사를 주최한 EU 지원 euROBin 네트워크의 코디네이터 Alin Albu-Schaeffer는 유럽이 10년 안에 현재의 자동차 산업만큼 규모가 크고 중요한 로봇 산업 부문을 갖춰야 한다고 말했다. 또한 그때까지 유럽이 세계 지능형 로봇 시장의 3분의 1을 차지할 수 있다고 덧붙였다.